betaïne is een natuurlijke verbinding die wijd verspreid is in planten en dieren. Het kan voor verschillende doeleinden aan voer worden toegevoegd. Betaine heeft positieve effecten op de darmgezondheid van gespeende biggen. Betaine heeft verschillende mogelijkheden om de vertering en opname van voedingsstoffen te ondersteunen, de fysieke barrière van bescherming te verbeteren, het microbioom te beïnvloeden en het afweervermogen van biggen te verbeteren.

Intestinale epitheelcellen moeten omgaan met zeer variabele osmotische omstandigheden en worden geproduceerd door de inhoud van het darmlumen tijdens de vertering van voedingsstoffen. Tegelijkertijd moeten deze darmcellen de uitwisseling van water en verschillende voedingsstoffen tussen het darmlumen en plasma regelen. Betaïne is een belangrijke osmolaire cel die cellen tegen deze uitdagingen beschermt. Wanneer betaïneconcentratie werd waargenomen in verschillende weefsels, bevatte het darmweefsel vrij hoge niveaus van betaïne. Bovendien werd een effect van de betaïneconcentratie op deze niveaus waargenomen. De cellen waren goed uitgebalanceerd, proliferatief en veerkrachtig. Daarom ontdekten de onderzoekers dat verhoogde betaïnespiegels bij biggen de hoogte van de twaalfvingerige darm en de diepte van de ileumfossa deden toenemen, en dat de villi uniformer waren.

De activiteit van diamine-oxidase in plasma, een marker van schade aan het darmslijmvlies, was significant verminderd bij varkens, wat wijst op een sterkere darmbarrière. Verhogingen van de treksterkte van de darm werden gemeten bij het slachten wanneer betaïne werd toegevoegd aan het dieet van opgroeiende varkens. Betaine heeft niet alleen osmotische bescherming bij dieren. Bovendien kan een verscheidenheid aan bacteriën betaïne accumuleren, hetzij door de novo synthese, hetzij door transport uit de omgeving. Er zijn aanwijzingen dat betaïne een positief effect kan hebben op bacteriepopulaties in het maagdarmkanaal van gespeende biggen.3