De molecuulformule van betaïne (trimethylaminoglycine) is (CH3)3NCH2COO-, dat niet-hygroscopisch, niet-toxisch, stabiel in fysische en chemische eigenschappen, bestand tegen hoge temperaturen (200°C) is. betaïne kan deelnemen aan de methylcyclus bij dieren en kan worden gebruikt als voedingsadditief om methionine gedeeltelijk te vervangen, waardoor de productiekosten van voer worden verlaagd. Betaine heeft een zeker therapeutisch effect op menselijke cardiovasculaire, neurologische, lever- en homocysteinurie-ziekten, en kan als alternatief medicijn worden gebruikt.

Mensen, inclusief kinderen, bevatten heel weinig betaïne in hun urine en de toevoeging van betaïne heeft geen invloed op hun uitscheiding. Bij sommige patiënten is het urinegehalte van betaïne echter erg hoog. Ongeveer 1/3 diabetespatiënten en andere patiënten met secretiestoornissen hebben bijvoorbeeld een abnormale betaïne-uitscheiding en de incidentie van arteriële vasculaire aandoeningen bij deze mensen is over het algemeen hoog.

Homocysteïne is een risicofactor voor arteriële vaatziekte. Het verlies van betaïne leidt tot een toename van homocysteïne. Hoewel foliumzuur en andere vitamines homocysteïne kunnen verminderen, kunnen ze de incidentie van arteriële vasculaire aandoeningen niet verminderen. Weefselopslag van betaïne reguleert de celcapaciteit en levert methylgroepen voor de homocysteïnecyclus en andere noodzakelijke biologische methyleringseffecten. Vooral wanneer foliumzuur beperkt is, is suppletie van betaïne een nuttige behandeling.

Studies hebben ook aangetoond dat betaïne het homocysteïnegehalte verlaagt, terwijl het het risico op osteoporose juist vermindert. Hoger verzadigd vet en cholesterol in de voeding zijn gerelateerd aan de dood van coronaire hartziekten. Wanneer bietsuiker aan wijn wordt toegevoegd om het alcoholgehalte te verhogen, wordt vaak betaïne aan de wijn toegevoegd. Het is gebleken dat een bepaalde hoeveelheid betaïne wordt aangetroffen in Franse commerciële wijn, die ischemische coronaire hartziekte kan remmen, het gehalte aan methionine kan verlagen en vervolgens de afbraak van vet kan vergemakkelijken en het optreden van coronaire hartziekte kan remmen.33