betaïne werd begin jaren 1860 in Europa gevonden, een stof wordt gewonnen uit bietenwortel, het zijn de trimethylglycinederivaten, de formule voor C5H11NO2, relatief molecuulgewicht van 117,15, betaïne is geel of wit kristal, smaak zoet, licht bitter, natuur is stabiel onder 200 ℃, oplosbaar in water en alcohol, organische oplosmiddelen, ontleden tot trimethylamine in sterke alkali. Als amfotere quaternaire ammoniumalkaloïde wordt zijn moleculaire structuur gekenmerkt door een neutrale interne lading en drie actieve methylgroepen. Het kan onder bepaalde omstandigheden een essentiële voedingsstof (of additief) zijn.

Dieren kunnen betaïne synthetiseren om in hun eigen behoeften te voorzien. Betaïne wordt gesynthetiseerd door de bekende oxidatie van vitamine choline. Het is aangetoond dat het effect van toevoegingsmiddelen in de veehouderij choline bespaart door pure betaïne aan het voer toe te voegen. Betaine kan ook methionine vervangen, wat duur is, als methyldonor. Daarom kan het toevoegen van betaïne aan het voer de behoefte aan methionine en choline verminderen.

Betaïne kan overvoerd worden als water schaars is, niet als methyldonor, maar als regulator van cellulaire hydratatie. In een staat van hittestress reageren cellen door anorganische ionen te aggregeren, zoals natrium, kalium, chloor en organische permeatoren zoals betaïne. In dit geval is betaïne de meest effectieve verbinding, omdat het geen negatief effect heeft op het veroorzaken van verlies van eiwitstabiliteit. Als osmotische regulerende stof kan betaïne de nieren beschermen tegen de schade van hoge concentraties elektrolyt en ureum, de functie van macrofagen verbeteren, de waterhuishouding in het darmkanaal reguleren en voortijdige celdood voorkomen in een toestand van watertekort.33