betaïne is een methylderivaat van glycine, het bevat drie chemisch actieve methylgroepen (CH3), waardoor de betaïne een van de twee functies bezit, als een methylleverancier. De tweede functie van betaïne is het reguleren van de waterinfiltratie en het handhaven van de waterbalans in biofilms als een natuurlijke organische osmotische regulator.

Betaïne kan worden gebruikt als een middel tegen leververvetting. In sommige onderzoeken werd de vetafzetting van het karkas bij opgroeiende varkens met 15% verminderd wanneer slechts 0,125% betaïne aan het voer werd toegevoegd. Ten slotte is aangetoond dat betaïne de verteerbaarheid van voedingsstoffen verhoogt omdat het osmotische bescherming biedt voor darmbacteriën, waardoor de gastro-intestinale omgeving stabieler wordt. Natuurlijk is de belangrijkste functie van betaïne het voorkomen van uitdroging van cellen, maar dit wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd en genegeerd.

Bij een tekort aan water kan betaïne overmatig eten, betaïne kan de celhydratatie reguleren. In een staat van hittestress reageren cellen door anorganische ionen te aggregeren, zoals natrium, kalium, chloor en organische permeators zoals betaïne. In dit geval is betaïne de meest effectieve verbinding, omdat het geen negatief effect heeft op het veroorzaken van eiwitverlies stabiliteit. Als osmotische regulerende stof kan betaïne de nier beschermen tegen de schade van hoge concentraties elektrolyt en ureum, de functie van macrofagen verbeteren, de waterhuishouding in het darmkanaal reguleren, voortijdige celdood voorkomen en een bepaalde impact hebben op de overleving van embryo's in de staat van watertekort in het lichaam.3